US-Meisterschaft 2026: Wesley So und Rachael Li sind die Meister

US-Schachmeisterschaft 2026: Wesley So erobert die Krone zurück, Rachel Li triumphiert bei ihrem Debüt

Ein halber Punkt bis zum Titel kann sich manchmal wie eine größere Hürde anfühlen als das gesamte Turnier. Vor der Schlussrunde standen Wesley So und Rachel Li vor derselben Aufgabe: Beide hatten einen Punkt Vorsprung auf ihre nächsten Verfolger, beiden genügte ein Remis zum Titelgewinn. Doch nur eine der beiden späteren Siegpersonen konnte das Turnier wie geplant abschließen.

Li verteidigte ihren Vorsprung und gewann ihren ersten nationalen Titel im Erwachsenenbereich. So hingegen verlor, ließ Fabiano Caruana zu sich aufschließen und musste erneut um die Krone kämpfen – diesmal im Schnellschach.

So fanden die US-Meisterschaften 2026 zwei ganz unterschiedliche Abschlüsse: das triumphale Debüt einer 16-Jährigen und das Comeback eines erfahrenen Großmeisters, der unmittelbar vor dem Ziel einen Rückschlag verkraften musste.

Saint Louis: Elf Runden bis zum Titel

Die offene US-Meisterschaft und die US-Frauenmeisterschaft fanden vom 9. bis zum 22. Oktober in Saint Louis statt. In beiden Wettbewerben traten jeweils zwölf Teilnehmer in einem einrundigen Rundenturnier gegeneinander an. Auf dem Programm standen elf Runden mit klassischer Bedenkzeit. Für die Entscheidung im offenen Wettbewerb war ein zusätzlicher Spieltag nötig.

Der gesamte Preisfonds betrug 402.000 US-Dollar: 250.000 Dollar entfielen auf das offene Turnier und 152.000 Dollar auf die Frauenmeisterschaft.

Wesley So: Ein Vorsprung, den er sich erneut erkämpfen musste

Die ersten Runden deuteten auf einen engen Zweikampf der größten Favoriten hin. Nach vier Runden teilten sich So und Caruana mit jeweils drei Punkten die Führung. Dann verlor Caruana gegen Andy Woodward, und So erhielt die Chance, sich abzusetzen.

Der entscheidende Vorstoß gelang So in der siebten und achten Runde: Er besiegte nacheinander Ray Robson und Woodward. Vor der Schlussrunde lag er einen ganzen Punkt vor Caruana und Grigoriy Oparin.

Ein Remis gegen Sam Sevian hätte genügt. Sein Gegner hatte allerdings keineswegs vor, dem Spitzenreiter die Aufgabe leicht zu machen. Sevian gewann in einem Turmendspiel einen Bauern, hielt den Druck aufrecht und fügte So dessen einzige Niederlage im klassischen Turnier zu.

Gleichzeitig besiegte Caruana Awonder Liang. Damit beendeten beide Titelanwärter das Hauptturnier mit 7 Punkten aus 11 Partien. Statt zu feiern, musste sich So auf einen Stichkampf vorbereiten.

Zwei Schnellschachpartien entscheiden über die Krone

Am 22. Oktober trafen So und Caruana im Stichkampf aufeinander. Gespielt wurde mit 15 Minuten Bedenkzeit pro Spieler und einem Zuschlag von zehn Sekunden pro Zug.

Die erste Partie endete nach einem harten Kampf remis. In der zweiten führte So die weißen Steine und erarbeitete sich einen Vorteil. Caruana suchte nach Gegenspiel, doch diesmal verwertete So seine Chance zum Sieg.

So gewann den Stichkampf mit 1½:½ und wurde zum vierten Mal US-Meister. Seine vorherigen Titel hatte er 2017, 2020 und 2021 errungen. Caruanas Serie von vier Meisterschaftssiegen in Folge war damit beendet.

Besonderes Gewicht erhielt dieser Erfolg durch einen Umstand, den die Abschlusstabelle nicht erkennen lässt: So bestritt den entscheidenden Zweikampf nur einen Tag, nachdem ihm der scheinbar schon sichere Titel entglitten war. Er musste die Enttäuschung abschütteln und sich erneut seinem stärksten Konkurrenten stellen.

Rachel Li: Ein Debüt, das mit dem Titel endete

Die große Entdeckung der Frauenmeisterschaft war die 16-jährige Rachel Li. Bei ihrer ersten Teilnahme an der US-Frauenmeisterschaft gewann sie auf Anhieb den Titel – mit 8½ Punkten aus 11 Partien: sieben Siegen, drei Remis und einer Niederlage.

Ihre wichtigste Konkurrentin Alice Lee erwischte einen starken Start und gewann zwischen der zweiten und fünften Runde vier Partien in Folge. Rachel besiegte sie jedoch im direkten Duell mit Schwarz und zog mit ihr gleich.

Die neunte Runde veränderte die Ausgangslage: Alice verlor gegen Irina Krush, während Rachel Nazi Paikidze bezwang. Vor der Schlussrunde hatte die spätere Meisterin einen Punkt Vorsprung.

Gegen Anna Zatonskih sicherte sich Rachel das benötigte Remis. Alices Sieg über Anna Sargsyan konnte am Titelgewinn ihrer Konkurrentin nichts mehr ändern.

Rachel wurde damit zur jüngsten Spielerin, die die US-Frauenmeisterschaft bei ihrer ersten Teilnahme gewann. Den absoluten Altersrekord hält weiterhin Irina Krush, die bereits mit 14 Jahren Meisterin wurde.

Ergebnisse der Frauenmeisterschaft

Einschließlich der Bonuszahlungen verdiente Rachel 45.000 US-Dollar. Darüber hinaus erzielte sie ihre erste Norm für den Titel Internationaler Meister (IM), die bereits zwei Runden vor Turnierende feststand.

Zwei Wege zum Triumph

Die Meisterschaften in Saint Louis werden auch deshalb in Erinnerung bleiben, weil ihre Titelträger die letzte Hürde auf so unterschiedliche Weise meisterten.

Li beendete das Turnier genau so, wie es die Situation verlangte: Sie verteidigte ihre Führung und krönte ein herausragendes Debüt mit dem nationalen Titel. So musste eine zusätzliche Prüfung bestehen – nach einer Niederlage, die seinen gesamten Vorsprung zunichtegemacht hatte, noch einmal ans Brett zurückkehren.

Vor der Schlussrunde hätte beiden ein Remis genügt. Am Ende standen zwei denkwürdige Erfolge: Rachel Lis erster nationaler Titel im Erwachsenenbereich und Wesley Sos vierte US-Meisterschaft.