Enxadristas que se afastaram no auge: Fischer, Morphy e outros

Enxadristas que se afastaram no auge da carreira: por que grandes talentos deixaram o jogo

Uma carreira no xadrez raramente termina com uma única derrota. Mesmo depois de perder a coroa mundial, um grande mestre pode continuar a disputar torneios durante décadas, vencer adversários mais jovens e permanecer na elite. Por isso, são especialmente fascinantes as histórias de jogadores que se afastaram justamente quando todos esperavam novas vitórias.

Um deixou de competir logo depois de conquistar o título mundial. Outro recusou a oportunidade de lutar pela coroa. Um terceiro trocou o tabuleiro pelos estudos — e regressou anos mais tarde.

É fácil encontrar mistério ou drama nessas decisões. Mas os motivos foram diferentes, e a palavra «desapareceram» exige uma ressalva: alguns realmente abandonaram a competição de alto nível. Outros fizeram uma longa pausa ou simplesmente deixaram de considerar o xadrez a sua principal profissão.

Paul Morphy: conquistar o mundo do xadrez em dois anos — e partir

Paul Morphy teve uma das carreiras mais curtas e, ao mesmo tempo, mais brilhantes da história do xadrez. Em 1857, venceu o Primeiro Congresso Americano de Xadrez. Depois, viajou para a Europa, onde demonstrou a sua superioridade perante os principais mestres.

O ponto culminante foi a vitória sobre Adolf Anderssen, em 1858. Naquela época, ainda não existia um título oficial de campeão mundial, mas Morphy passou a ser considerado o jogador mais forte do seu tempo. O período em que enfrentou regularmente os principais adversários durou menos de dois anos. Chess.com

As suas partidas continuam a parecer surpreendentemente modernas. Desenvolvimento rápido das peças, luta pela iniciativa e abertura de linhas contra o rei adversário — muitas vezes, Morphy decidia o confronto enquanto o oponente ainda tentava organizar a posição.

Tudo indicava que teria pela frente muitos anos de domínio. No entanto, depois de regressar aos Estados Unidos em 1859, afastou-se das competições de alto nível. Morphy pretendia exercer advocacia e não via o xadrez como uma profissão à qual devesse dedicar a vida. Ainda jogava ocasionalmente e participava em exibições. Portanto, o seu afastamento não significou que tivesse deixado de tocar nas peças de um dia para o outro. Wikipedia

É precisamente aí que reside o paradoxo da sua história. Para os admiradores, Morphy estava destinado a definir o futuro do xadrez. Para ele próprio, porém, os sucessos no tabuleiro não tinham necessariamente de determinar o futuro da sua vida.

Partiu deixando a sensação de que um grande capítulo nunca chegou a ser escrito. Sabemos como era forte na juventude. Mas nunca saberemos até onde poderia ter chegado depois de mais dez ou vinte anos de competição contínua.

Bobby Fischer: o campeão mundial que nunca defendeu a coroa

Se Morphy se afastou antes da criação dos campeonatos mundiais oficiais, Bobby Fischer desapareceu da vida dos torneios depois de chegar ao topo.

Em 1972, o americano derrotou Boris Spassky em Reiquiavique e tornou-se campeão mundial. O encontro transformou-se num acontecimento que ultrapassou largamente as fronteiras do desporto: até pessoas que antes quase não se interessavam por xadrez começaram a acompanhar as partidas.

Depois de um triunfo assim, novas participações pareciam inevitáveis. Fischer, porém, não deu continuidade a uma carreira habitual no circuito de torneios.

Em 1975, deveria defender o título contra Anatoly Karpov. Não foi possível chegar a acordo sobre as condições do encontro. Fischer não disputou a defesa da coroa, e Karpov tornou-se campeão mundial. Entre 1973 e 1991, Fischer não participou em nenhuma competição oficial de xadrez. FIDE Open Chess Museum

A sua ausência deixou uma das perguntas mais persistentes da história do jogo: o que teria acontecido se Fischer e Karpov realmente se tivessem enfrentado?

Não há resposta. Podemos comparar as suas partidas, estilos e resultados. Mas nada disso substitui um confronto real. É por isso que o encontro que nunca aconteceu continua a provocar debates décadas depois.

Em 1992, Fischer regressou para uma desforra não oficial contra Spassky e voltou a vencer. No entanto, não houve um regresso pleno ao calendário profissional. World Chess Hall of Fame

Fischer deixou ao xadrez não apenas partidas extraordinárias, mas também uma história de campeão interrompida abruptamente. Alcançou o objetivo que perseguia desde a infância. Contudo, o capítulo seguinte da sua carreira competitiva nunca chegou verdadeiramente a começar.

Reuben Fine: outra profissão em vez da luta pelo título

A história de Reuben Fine é menos conhecida do grande público. Ainda assim, o seu afastamento também alterou a composição da elite mundial do xadrez.

Em 1938, o americano terminou empatado em primeiro lugar com Paul Keres no célebre torneio AVRO. Keres foi declarado vencedor pelos critérios de desempate. O resultado de Fine, porém, confirmou que pertencia ao grupo de jogadores capazes de disputar a coroa mundial. Entre os participantes estavam Alexander Alekhine, José Raúl Capablanca, Mikhail Botvinnik e Max Euwe. Wikipedia

Depois, a Segunda Guerra Mundial interrompeu a atividade internacional do xadrez. Oportunidades que pareciam próximas no final da década de 1930 tiveram de ser adiadas por vários anos.

Após a morte de Alekhine, Fine foi convidado a participar no torneio pelo Campeonato Mundial de 1948. Recusou. Entre as circunstâncias que influenciaram a decisão estavam o trabalho na sua tese de doutoramento em psicologia, questões profissionais e financeiras, além de insatisfação com a organização da competição. Por isso, seria enganador atribuir a recusa a uma única causa. Wikipedia

O afastamento foi gradual. Fine ainda participou em alguns eventos até 1951, mas já tinha transferido o seu principal foco para a psicologia e a psicanálise. Wikipedia

Em rigor, não abandonou a competição imediatamente após o seu maior sucesso desportivo. Passaram-se vários anos entre o AVRO e o fim da sua carreira regular nos torneios de alto nível. Ainda assim, é um exemplo de um jogador que deixou o xadrez de elite com resultados que o credenciavam como candidato ao título máximo.

Para os adeptos, recusar um convite para um campeonato mundial pode parecer uma oportunidade desperdiçada. Para quem toma essa decisão, outra profissão pode ser mais importante do que a possibilidade de se tornar campeão.

Gata Kamsky: afastar-se aos 22 anos e regressar à elite mundial

Em meados da década de 1990, Gata Kamsky era um dos jovens enxadristas mais fortes do mundo. Em 1996, aos 22 anos, enfrentou Anatoly Karpov num encontro pelo título de campeão mundial da FIDE.

Kamsky perdeu. Mas o simples facto de ter chegado àquele confronto demonstrava a sua qualidade. Parecia ter tempo suficiente pela frente para se preparar e tentar novamente.

Em vez disso, deixou de competir regularmente como profissional e concentrou-se nos estudos. A longa pausa prolongou-se até 2004, quando voltou a participar de forma sistemática em torneios. Thinkers Publishing

A interrupção, contudo, não foi absoluta. Em 1999, disputou o Campeonato Mundial da FIDE em formato eliminatório, em Las Vegas. Portanto, seria impreciso afirmar que Kamsky passou oito anos sem jogar qualquer competição. Wikipedia

Regressar depois de uma ausência tão longa era, por si só, um enorme desafio. O xadrez estava a mudar, a preparação recorria cada vez mais aos computadores, e uma nova geração de adversários acumulava anos de experiência competitiva sem interrupções.

Apesar disso, Kamsky conseguiu voltar ao mais alto nível. Em 2007, venceu a Taça do Mundo, derrotando Magnus Carlsen na semifinal e Alexei Shirov na final. U.S. Chess Championships

A sua história destaca-se: aquilo que parecia uma despedida revelou-se uma pausa, seguida de novas grandes vitórias. Mostra que mesmo vários anos fora do calendário profissional não fecham necessariamente o caminho de regresso.

Hou Yifan: escolher uma vida em que o xadrez não é o único objetivo

Hou Yifan aparece frequentemente em listas de grandes talentos que deixaram o xadrez profissional. O seu caso, porém, exige uma formulação especialmente cuidadosa.

A tetracampeã mundial feminina não desapareceu da vida enxadrística. Mudou de prioridades: estudou em Oxford e, em 2020, tornou-se professora na Universidade de Shenzhen. Numa entrevista ao Rhodes Trust, Hou explicou que nunca tinha considerado o xadrez profissional a sua única opção de carreira para toda a vida. Rhodes Trust

Para os seus admiradores, não foi fácil aceitar a decisão. Quando uma jogadora tem tanto potencial, os adeptos querem vê-la em todos os grandes torneios e descobrir até onde pode chegar.

Mas competir continuamente ao mais alto nível exige tempo que não pode ser dedicado, em simultâneo e por inteiro, aos estudos, à investigação e ao ensino. Hou escolheu um conjunto mais amplo de atividades.

Continuou a competir de forma seletiva. Por isso, seria errado falar num fim definitivo da sua carreira: em dezembro de 2025, por exemplo, jogou na Global Chess League. The Guardian

A sua história não tem a rutura dramática frequentemente associada a uma retirada. Não existe um último encontro após o qual a porta se tenha fechado para sempre. Existe uma escolha consciente de alguém que pretende realizar-se em várias áreas.

Por que estes afastamentos mexem tanto com os adeptos?

Nas carreiras dos grandes enxadristas, esperamos encontrar uma história que avança de forma contínua: os primeiros sucessos, a entrada na elite, a luta pela coroa e os confrontos com uma nova geração de adversários. Quando um jogador interrompe esse percurso, fica uma sensação de algo inacabado.

Morphy poderia ter continuado a testar a sua superioridade durante muitos anos. Fischer poderia ter enfrentado Karpov. Fine poderia ter participado no torneio pelo título mundial. Kamsky poderia ter prosseguido a carreira sem uma longa interrupção. Hou Yifan poderia ter competido com muito mais frequência contra os jogadores mais fortes.

Mas cada «poderia ter» descreve as nossas expectativas, não as obrigações dos próprios enxadristas.

Os motivos para se afastarem variam. Podem envolver disputas sobre as condições das competições, a escolha de outra profissão, o desejo de estudar ou a decisão de usar o tempo de maneira diferente. Uma única decisão de carreira não permite compreender com segurança o mundo interior de uma pessoa. Muito menos podemos explicar todas estas histórias da mesma forma.

O último lance nem sempre significa derrota

O mais impressionante nestes percursos é que o afastamento não apaga o que foi alcançado. A curta carreira de Morphy tornou-se parte da história do xadrez. A vitória de Fischer em Reiquiavique manteve a sua importância. Fine continuou a ser um mestre extraordinário, mesmo depois de recusar a participação no torneio pelo título mundial. Kamsky provou que o regresso é possível. Hou Yifan encontrou espaço para o xadrez ao lado de uma carreira académica.

Aos adeptos ficam as partidas e as perguntas sobre um futuro que nunca aconteceu. Aos jogadores fica o direito de decidir como será o próximo capítulo das suas vidas.

Afinal, nem mesmo o maior talento para o xadrez obriga alguém a passar a vida inteira diante do tabuleiro.