Die Hauptfrage des Kandidatenturniers

Wer gewinnt das Kandidatenturnier 2026? Eine mutige Prognose eines Großmeisters

Es gibt Turniere, bei denen man sich mit einer Prognose irren kann, ohne dass etwas Schlimmes passiert. Und dann gibt es das Kandidatenturnier — einen Wettbewerb, bei dem eine gelungene Serie eine Karriere verändern kann, während ein einziger schlechter Tag einen ganzen Zyklus auslöschen kann. Im Jahr 2026 haben sich in Paphos acht Großmeister versammelt, um zu bestimmen, wer das Recht erhält, ein Match um die Weltkrone gegen den amtierenden Weltmeister Gukesh Dommaraju zu spielen. Das Format bleibt brutal streng: 14 Runden, klassisches Schach, ein Sieger.

Darum klingt die Frage „Wer wird gewinnen?“ hier nicht wie Unterhaltung für Fans, sondern wie die wichtigste Intrige des gesamten Schachjahres. Und das Interessanteste daran ist, dass sich schon vor Turnierbeginn selbst unter Großmeistern ein ziemlich klarer Kreis von Favoriten abgezeichnet hat. In einem Chess.com-Überblick, in dem sieben Großmeister ihre Einschätzungen teilten, fiel das Gesamtfazit recht deutlich aus: Fabiano Caruana und Hikaru Nakamura stehen über dem Rest, während Praggnanandhaa ganz dicht dahinter folgt.

Wer spielt mit und warum das Feld so gefährlich aussieht

Das Teilnehmerfeld der Kandidaten 2026 sieht so aus: Hikaru Nakamura, Fabiano Caruana, Anish Giri, Praggnanandhaa Rameshbabu, Wei Yi, Javokhir Sindarov, Andrey Esipenko und Matthias Blübaum. Alle haben das Turnier auf unterschiedlichen Wegen erreicht — über das Rating, den FIDE Circuit, den Grand Swiss und den World Cup. Das ist ein wichtiger Punkt: Im Kandidatenturnier gibt es fast nie zufällige Teilnehmer. Das bedeutet, dass selbst ein Spieler, der in den Erwartungen eher im Mittelfeld liegt, hier das Turnier seines Lebens spielen kann.

Gleichzeitig erhöht auch der gesamte Hintergrund des Turniers die Spannung zusätzlich. Reuters schrieb direkt, dass sich das aktuelle Kandidatenturnier wie ein Zusammenprall zweier Epochen anfühlt: auf der einen Seite die Veteranen des Zyklus, vor allem Caruana und Nakamura, auf der anderen die jüngere Welle, darunter Praggnanandhaa und Sindarov. Genau deshalb ist eine Prognose für dieses Turnier besonders schwierig: Hier konkurrieren nicht einfach nur Elo-Zahlen, sondern Erfahrung gegen Frische, Reife gegen Mut, Turniergedächtnis gegen das Gefühl einer neuen Chance.

Warum gerade Caruana und Nakamura über den anderen stehen

Weil fast alle wichtigsten Argumente zu ihren Gunsten bereits offen zutage liegen. Caruana verfügt über enorme Erfahrung, einen Sieg im Kandidatenturnier 2018 und den Ruf, einer der tiefgründigsten Eröffnungsspieler des 21. Jahrhunderts zu sein. In ihrer offiziellen Vorstellung des Teilnehmerfelds bezeichnet die FIDE ihn direkt als natürlichen Favoriten und betont, dass viele Analysten ihn als den wichtigsten Anwärter auf Platz eins sehen.

Bei Nakamura ist das Argument ein anderes, aber nicht weniger stark: Er ging als Nummer zwei der Welt mit einer Elo von 2810 in das Turnier, und die FIDE hebt gesondert hervor, dass nur sehr wenige Spieler im modernen Feld besser mit Druck umgehen können als er. Im offiziellen Turnierprofil heißt es ganz direkt: Wenn Hikaru früh seinen Rhythmus findet, kann er zu einem sehr ernsten Anwärter auf den Turniersieg werden.

Genau deshalb landeten sie in den großmeisterlichen Prognosen ganz oben. In der Chess.com-Übersicht belegten Fabiano und Hikaru in fast allen Einschätzungen die oberste Stufe, und Magnus Carlsen setzte Caruana und Nakamura in seine Top 2, während Praggnanandhaa auf Platz drei blieb. Mehr noch: Im Gesamtkonsens wirkte Caruana sogar leicht vor Nakamura.

Wo das größte Risiko für die Favoriten liegt

Darin, dass das Kandidatenturnier fast nie „nach Logik“ gewonnen wird. Es wird über die Distanz gewonnen, auf der man fremde Vorbereitung, Müdigkeit, unangenehme Stile und den Druck jedes halben Punktes überstehen muss. Reuters betont, dass das klassische Candidates-Format fast wie eine Herausforderung an die moderne Schnellschachwelt wirkt: keine Rapid- oder Blitzpartien in der Hauptphase, sondern nur lange Partien, in denen sich ein Fehler über Dutzende von Zügen hinziehen kann.

Und das bedeutet, dass selbst ein Favorit sich keinen schwachen Start leisten kann. Eines der gefährlichsten Szenarien für Caruana und Nakamura wäre, wenn einer der „jungen Raubtiere“ das Turnier schon in den ersten Runden an sich reißen würde — Spieler, die nichts zu verlieren haben und bereit sind, in jeder scharfen Stellung auf Sieg zu spielen. In diesem Format reicht es nicht, nur die Führung zu übernehmen — man muss sie auch unter ständigem Angriff behaupten. Das ergibt sich bereits aus der Struktur des Turniers selbst und dem Profil des Teilnehmerfelds.

Und was ist mit Praggnanandhaa?

Genau hier beginnt die Zone der wirklichen Intrige. In den Prognosen der Großmeister stand Praggnanandhaa nicht ganz oben, aber sehr nah daran. Chess.com stellte fest, dass ihn der Gesamtkonsens direkt hinter Caruana und Nakamura einordnete. Das ist sehr aussagekräftig: Der junge Inder wird nicht mehr als romantische „dunkle Überraschung“ wahrgenommen, sondern ist in den echten Kreis der Titelanwärter vorgedrungen.

Der Sinn dahinter ist einfach: Wenn die Favoriten zu vorsichtig werden und zu sehr „nach Tabelle“ spielen, dann könnte genau Praggnanandhaa derjenige sein, der den Moment nutzt. In Turnieren dieses Typs gewinnt oft der Spieler, der am besten spürt, wann es nicht nur darum geht, nicht zu verlieren, sondern ein Risiko einzugehen. In diesem Sinn ist er vielleicht der unbequemste Gegner für die alte Garde. Das ist eine analytische Schlussfolgerung, aber sie stützt sich gut darauf, wie das Turnier selbst als Zusammenprall der Generationen beschrieben wird.

Die mutige Prognose des Großmeisters — und mein Fazit

Wenn man den Vorturnier-Hintergrund ohne Romantik betrachtet, wirkt Fabiano Caruana wie der stärkste und „kompakteste“ Kandidat. Genau ihn präsentiert die FIDE als natürlichen Favoriten, und im großmeisterlichen Konsens lag er leicht vor Nakamura. Er hat sowohl die Erfahrung eines Sieges im Kandidatenturnier als auch das Verständnis dafür, wie man ein solches Turnier nach Punkten führt, dazu den Ruf eines Spielers, der eine lange klassische Distanz beherrschen kann.

Aber wenn man eine wirklich mutige Prognose braucht, dann würde ich auf ein anderes Szenario setzen: Hikaru Nakamura gewinnt das Turnier. Das ist die riskantere Wahl, aber sie hat ihre eigene Logik. Er geht als der höchstbewertete Teilnehmer in das Event, weiß seit Langem, wie man unter öffentlichem Druck lebt, und die FIDE hebt seine Stabilität in Matches und WM-Zyklen ausdrücklich hervor. Wenn Hikaru gut startet, ist er in der Lage, dieses Turnier nicht in einen Marathon von Gleichstarken zu verwandeln, sondern in eine Geschichte darüber, wie Erfahrung und Nervenstärke das gesamte Feld brechen.

Warum nicht Giri, Wei Yi oder Sindarov?

Nicht, weil sie keine Chancen hätten. Im Gegenteil: Die FIDE schreibt direkt von einem Zusammenprall der Stile und Generationen, und Reuters betont gesondert, dass die neue Generation bereits ohne die frühere Ehrfurcht vor den Veteranen spielt. Aber in der Vorturnier-Logik fehlt diesen Spielern bislang das Wichtigste — ein Elitenkonsens darüber, dass gerade sie bereit sind, die gesamte Distanz besser als alle anderen zu überstehen. In den Einschätzungen der Großmeister standen Giri, Sindarov und Wei Yi eine Etage tiefer, während Esipenko und Blübaum eher als Außenseiter des Feldes wahrgenommen wurden.

Eine Sensation ist also möglich. Aber wenn man ehrlich auf die Frage „Wer wird gewinnen?“ antwortet, dann verengt sich das Feld dennoch auf drei Namen: Caruana, Nakamura und Praggnanandhaa. Alles andere würde zu Beginn eher wie eine Wette auf eine große Turnierexplosion aussehen als wie eine echte Prognose.

Auflösung

Das Kandidatenturnier ist ein Wettbewerb, in dem es fast immer einen Favoriten gibt, aber niemals eine Garantie. Vor dem Start der Ausgabe 2026 hob die Welt der Großmeister Caruana und Nakamura mit beträchtlicher Sicherheit hervor, während Praggnanandhaa dicht hinter ihnen blieb. Die FIDE wiederum präsentiert Caruana als natürlichen Favoriten und Nakamura als den Spieler, der besonders gefährlich wird, wenn er vom ersten Moment an seinen Rhythmus findet.

Mein abschließendes Fazit lautet daher: Die rationalste Prognose ist Fabiano Caruana, aber die mutigste Prognose ist Hikaru Nakamura. Und wenn dieses Turnier tatsächlich der letzte große Anlauf der alten Garde auf die Weltkrone wird, dann wirkt gerade Hikaru wie derjenige, der aus dieser Geschichte nicht nur einen schönen Versuch, sondern einen echten Sieg machen kann.